在物流系統(tǒng)中，智能化物流是有自動化物流發(fā)展而來，當一個自動化系統(tǒng)的知曉能力上升到狀態(tài)感知、實時分析、科學決策、精準執(zhí)行層面，就可以講這個物流系統(tǒng)具有了智能，知道了感知信息，知道了如何分析，并根據(jù)分析結果知道了如何執(zhí)行。
智能化物流系統(tǒng)是聰明的物流系統(tǒng)，但這個系統(tǒng)還是程控化的自動執(zhí)行系統(tǒng)，也就是由程序來控制與主導的物流系統(tǒng)，其狀態(tài)感知是依靠物聯(lián)網(wǎng)感知技術，實時分析依靠信號實時傳輸與數(shù)據(jù)的計算分析，決策程序依靠的是軟件，執(zhí)行系統(tǒng)依靠的是命令實時傳輸和設備的自動執(zhí)行。智能化物流可以做到無人化，也可以有人，人也可以成為智能物流執(zhí)行系統(tǒng)的一部分。
智能物流是物流系統(tǒng)向智慧物流進化的重要階段，但是智能物流不等于是智慧物流，智能物流的能力聚焦于“知曉”，聚焦于系統(tǒng)的感知、分析、判斷、執(zhí)行形成的閉環(huán)，重點體現(xiàn)出來的還是執(zhí)行的能力，系統(tǒng)只知其然，不知其所以然，還不具備智慧能力。智能物流的進化重點主要是執(zhí)行能力與感知能力，執(zhí)行能力體現(xiàn)的是智能硬件與智能硬件的系統(tǒng)集成。感知能力是指物聯(lián)網(wǎng)技術的全面感知能力。
智能物流單元：智能物流單元由智能硬件或人組成，是具有不可分割性的智能物流系統(tǒng)最小單元，可以是一個部件，或一個產品，或一個人。物流智能硬件通過“一硬”和“一軟”可構成“感知-分析-決策-執(zhí)行”的數(shù)據(jù)閉環(huán)，具備了可感知、可計算、可交互、可延展、可決策的功能，例如：AGV、物流機器人、配送機器人、無人叉車等；
智能物流系統(tǒng)：智能硬件通過感知系統(tǒng)可以聯(lián)網(wǎng)，組成智能系統(tǒng)，是“一硬、一軟、一網(wǎng)”有機組合。是多個最小單元通過網(wǎng)絡實現(xiàn)更大范圍、更寬領域的數(shù)據(jù)自動流動，實現(xiàn)了多個單元級物流智能硬件的互聯(lián)、互通和互操作。系統(tǒng)級的智能硬件基于多個單元級最小單元的狀態(tài)感知、信息交互、實時分析，實現(xiàn)了局部自組織、自配置、自決策。智能硬件的感知能力極為重要，智能硬件通過感知系統(tǒng)接收信息，也通過感知系統(tǒng)傳送信息。如由機器人、AGV小車、傳送帶等構成的智能物流系統(tǒng)。