冷鏈物流泛指冷藏冷凍類食品在生產、貯藏運輸、銷售，到消費前的各個環節中始終處于規定的低溫環境下，以保證食品質量，減少食品損耗的一項系統工程。它是隨著科學技術的進步、制冷技術的發展而建立起來的，是以冷凍工藝學為基礎、以制冷技術為手段的低溫物流過程。
冷鏈物流的適用范圍
冷鏈物流的適用范圍包括：初級農產品：蔬菜、水果；肉、禽、蛋；水產品、花卉產品。加工食品：速凍食品、禽、肉、水產等包裝熟食、冰淇淋和奶制品；快餐原料。特殊商品：藥品。由于食品冷鏈是以保證易腐食品品質為目的，以保持低溫環境為核心要求的供應鏈系統，所以它比一般常溫物流系統的要求更高、更復雜，建設投資也要大很多，是一個龐大的系統工程。由于易腐食品的時效性要求冷鏈各環節具有更高的組織協調性，所以，食品冷鏈的運作始終是和能耗成本相關聯的，有效控制運作成本與食品冷鏈的發展密切相關。
冷鏈物流市場分析
1、冷飲物流市場分析
我國冷飲物流市場的消費總量從1990年55萬噸增長到2002年的147萬噸。消費4的季節性差異逐步消失，目前國內人均消費量已達到1.1kg，但與世界平均水平和發達國家相比，差距很大，市場潛力也很大。據上海市食品研究所預測，2005年全國冷飲產量計劃達200萬噸，2010年達到260萬噸，人均消費量可達到2公斤/年；2015年產量將達到310萬噸，人均消費量可達到2.4公斤/年。隨著人們冷飲消費習慣的改變、人均收入增加、消費群體不斷擴大以及我國城市化的發展，一段時間內，冷飲的生產銷售仍將呈上升趨勢。
我國冷飲物流生產企業主要集中在較為發達的華東、華北和中南三大地區，廣東、北京、上海、東北是目前產銷量最集中的四大地區。2002年，冷飲行業銷售量超億元的大型企業只有9家，中型企業也不過18家，其中內蒙古伊利全國產銷量超過10萬噸，實現銷售額近9億元，為全行業第一，伊利、蒙牛等品牌在主流的占有率超過80%，已初步形成寡頭壟斷局面。雖然國內冷飲產銷穩步上升，但是由于市場競爭十分激烈，冷飲生產進入微利時代，統計資料顯示，食品工業年平均銷售利潤率最低就是冷凍飲品行業，目前行業整體處于虧損狀態。
2、肉制品冷鏈物流市場分析
據預測，國內肉類消費將由2001年的6373萬噸增長到2010年的10000萬噸左右，繼續保持穩步上升趨勢。國內肉制品消費將由目前的250萬噸增長到2010年的1300萬噸左右，未來增長空間巨大。我國肉制品加工業已經經歷市場啟動階段，目前正值成長期。此階段的特點是消費群體迅速壯大，產量與銷售額持續增長。主要肉類人均占有量處在世界先進水平，肉類制品人均占有量遠低于發達國家。在未來10年內，肉類加工業將進入一個新的高速發展時期。
